Os carboidratos são macronutrientes essenciais para a fisiologia humana, desempenhando um papel central na produção e armazenamento de energia. Além disso, integram diversas estruturas celulares. Essas moléculas são solúveis em água e compostas por átomos de carbono, hidrogênio e oxigênio em diferentes proporções e configurações.
Classificação dos Carboidratos
Os carboidratos classificam-se em simples e complexos, conforme sua estrutura molecular e a velocidade de absorção pelo organismo:
Carboidratos simples: Incluem os monossacarídeos e dissacarídeos. Os monossacarídeos mais comuns são glicose, frutose e galactose. Quando dois monossacarídeos se unem, formam os dissacarídeos, como:
Sacarose: glicose + frutose (açúcar comum);
Lactose: glicose + galactose (açúcar do leite);
Maltose: glicose + glicose (açúcar do malte).
Carboidratos complexos: São os polissacarídeos, compostos por múltiplos monossacarídeos ligados covalentemente. Entre eles estão:
Amido: presente nos vegetais e principal fonte de energia na dieta humana;
Glicogênio: armazenado no fígado e músculos, atuando como reserva energética;
Celulose: encontrada nas paredes celulares vegetais. Embora não digerido pelo organismo humano, contribui para a saúde intestinal como fibra alimentar.
Durante a digestão, as enzimas digestivas quebram os dissacarídeos e polissacarídeos em monossacarídeos, permitindo sua absorção pelo trato gastrointestinal. Após a absorção, o fígado converte a frutose e a galactose em glicose, garantindo seu aproveitamento energético.
Metabolismo da Glicose
A glicose é a principal fonte de energia celular. No organismo, ela segue três vias metabólicas principais:
1. Produção de Energia (Glicólise e Respiração Celular)
A glicose absorvida ou sintetizada pelo fígado é metabolizada para gerar ATP, fornecendo energia às células.
2. Armazenamento na Forma de Glicogênio
O fígado converte o excesso de glicose em glicogênio (glicogênese), armazenando-o para uso futuro.
Quando necessário, o glicogênio se degrada em glicose (glicogenólise) para suprir a demanda energética.
3. Conversão em Lipídeos (Lipogênese)
Se os estoques de glicogênio estiverem completos, o organismo transforma o excesso de glicose em lipídios e os armazena no tecido adiposo.
Necessidade Contínua de Glicose
Algumas células, como os neurônios, necessitam de um suprimento contínuo de glicose. Dessa forma, para manter a homeostase metabólica, o fígado realiza a gliconeogênese, convertendo aminoácidos e glicerol em glicose quando a ingestão de carboidratos é insuficiente.
Estoques e Disponibilidade de Carboidratos
A quantidade de carboidratos armazenada no corpo humano é limitada:
1% da massa celular em média;
Até 3% nos músculos;
Até 6% no fígado.
Apesar das reservas limitadas, a glicose dissolvida no fluido extracelular permanece disponível para atender às necessidades energéticas imediatas.
Considerações Finais
Os carboidratos são fundamentais para a fisiologia humana, fornecendo energia para as funções celulares. Um consumo equilibrado é essencial para manter a saúde metabólica e garantir o funcionamento adequado do organismo.
Fontes Bibliográficas:
- Hall JE, Hall ME. Textbook of Medical Physiology. 14. Ed. Philadelphia, PA: Elsevier, 2021.
- Shier D, Butler J, Lewis R. Hole’s Human Anatomy & Physiology. 15. Ed. New York, NY: McGraw-Hill Education, 2019.
- Widmaier EP, Raff H, Strang KT. Human Physiology: The Mechanisms of Body Function. 15. Ed. New York, NY: Mc Graw Hill Education, 2019.
