O que são glândulas
As glândulas são estruturas formadas por células epiteliais especializadas na produção e secreção de substâncias químicas essenciais para o funcionamento do organismo. Elas participam de processos vitais, como digestão, regulação hormonal e manutenção da homeostase. De forma geral, podem ser classificadas em dois grandes grupos: exócrinas e endócrinas.
Glândulas exócrinas
As glândulas exócrinas possuem ductos que conduzem suas secreções até a superfície do corpo ou para cavidades internas que se comunicam com o exterior. É o caso das glândulas sudoríparas, que liberam suor na pele; das glândulas salivares, que produzem saliva na cavidade oral; e das glândulas digestivas, como a porção exócrina do pâncreas, responsável pela secreção de enzimas digestivas no intestino delgado. Também fazem parte desse grupo as glândulas do sistema reprodutor, como a próstata e as vesículas seminais.
Glândulas endócrinas
As glândulas endócrinas são conhecidas como “glândulas sem ductos”, pois liberam seus produtos diretamente no fluido intersticial, de onde passam para a corrente sanguínea. A partir daí, os hormônios circulam pelo corpo até alcançar suas células-alvo — aquelas que possuem receptores específicos para cada substância — garantindo que a resposta ocorra de forma direcionada e precisa. Alguns exemplos são a hipófise, a tireoide, as paratireoides, as suprarrenais, os ovários e os testículos. Os hormônios produzidos por essas glândulas regulam funções como crescimento, metabolismo, reprodução e equilíbrio de líquidos e eletrólitos.
Órgãos com função mista
Alguns órgãos possuem função mista, atuando tanto como glândulas exócrinas quanto endócrinas. O pâncreas, por exemplo, secreta enzimas digestivas e bicarbonato pelo ducto pancreático (função exócrina) e hormônios como insulina e glucagon pelas ilhotas pancreáticas (função endócrina). O fígado, além de produzir bile que é liberada pelo ducto biliar, também secreta substâncias com ação hormonal, como o IGF-1. Já os ovários e os testículos liberam óvulos e espermatozoides por via exócrina, enquanto produzem hormônios sexuais como estrogênio, progesterona e testosterona.
Importância clínica
Para a prática clínica, compreender a diferença entre glândulas endócrinas e exócrinas é essencial. Alterações hormonais ou metabólicas, como as que ocorrem em doenças hepáticas, pancreáticas ou endócrinas, podem influenciar diretamente o diagnóstico, o tratamento e a evolução do paciente.
Fontes Bibliográficas:
- Schillo K. Human, Anatomy and Physiology: Form, Function and Homeostasis. Solana Beach, CA: Cognella Inc, 2019.
- Sherwood L, Ward C. Human Physiology: From Cells To Systems. 4. Ed. Toronto, ON: Engage Learning, 2016.
- Thompson GS. Understanding Anatomy & Physiology. 3. Ed. Philadelphia, PA: F. A. Davis Company, 2020.
- Widmaier EP, Raff H, Strang KT. Human Physiology: The Mechanisms of Body Function. 15. Ed. New York, NY: Mc Graw Hill Education, 2019.
