A organização do sistema nervoso é fundamental para compreender como ocorrem a integração, o processamento e a resposta aos estímulos que mantêm o funcionamento adequado do organismo. De forma didática, o sistema nervoso é dividido em duas grandes partes: o sistema nervoso central (SNC) e o sistema nervoso periférico (SNP).
O SNC atua como o principal centro de decisões, enquanto o SNP funciona como um sistema de comunicação que envia informações sensoriais do corpo ao SNC e, em seguida, transmite os comandos motores deste para os órgãos efetores.
Sistema Nervoso Central (SNC)
O sistema nervoso central inclui o pelo encéfalo e pela medula espinhal, que atuam como os principais centros de controle e processamento de informações. É no SNC que os sinais nervosos são analisados, integrados e interpretados, permitindo a coordenação das funções corporais.
Sistema Nervoso Periférico (SNP)
O sistema nervoso periférico abrange todos os tecidos nervosos localizados fora do SNC, incluindo os nervos, os gânglios e os receptores sensoriais. Esses nervos são organizados em dois grupos: 12 pares de nervos cranianos, que se originam no encéfalo, e 31 pares de nervos espinhais, que se originam na medula espinhal.
Sua principal função é estabelecer a comunicação entre o sistema nervoso central e as diversas partes do corpo, garantindo que as informações sensoriais cheguem ao SNC e que as respostas motoras sejam transmitidas aos efetores.
O SNP pode ser considerado o elo de ligação entre o SNC e os tecidos periféricos, transportando informações sensoriais para o sistema central e conduzindo comandos motores que alteram as atividades corporais.
Divisões Funcionais do Sistema Nervoso Periférico
O SNP é funcionalmente subdividido em duas grandes divisões: sensorial (aferente) e motora (eferente).
Divisão Sensorial (Aferente)
A divisão sensorial é responsável por conduzir os potenciais de ação gerados pelos receptores sensoriais até o SNC. Por esse motivo, é também chamada de divisão aferente (aferente = “em direção”). Essa via transporta informações provenientes tanto do ambiente interno quanto do externo, permitindo que o SNC receba e interprete os estímulos adequadamente.
Os neurônios sensoriais são as células responsáveis por levar esses sinais da periferia para o SNC.
Os receptores sensoriais estão amplamente distribuídos pelo corpo, localizando-se em estruturas como a pele, músculos, articulações, olhos, ouvidos e diversos órgãos. Eles monitoram continuamente as condições fisiológicas e ambientais, enviando essas informações ao encéfalo e à medula espinhal. São especializados na detecção de estímulos variados, como temperatura, dor, tato, pressão, luz, odores e outros sinais sensoriais, que são processados pelo SNC para gerar respostas apropriadas. Esses receptores podem ser classificados em três grandes grupos:
- Receptores somáticos: responsáveis por detectar estímulos como toque, pressão, dor, temperatura e posição corporal.
- Receptores viscerais: monitoram a atividade dos órgãos internos.
- Receptores sensoriais especiais: relacionados às sensações de visão, audição, olfato, paladar e equilíbrio.
Divisão Motora (Eferente)
A divisão motora conduz os sinais do SNC para os órgãos efetores, que incluem músculos e glândulas. Assim, a divisão motora também é chamada de divisão eferente (eferente = para longe). Os neurônios motores transmitem os comandos que promovem as respostas motoras adequadas.
Subdivisões da Divisão Motora
A divisão motora é subdividida de acordo com o tipo de efetor inervado:
- Sistema nervoso somático: conduz os impulsos do SNC para os músculos esqueléticos, sendo responsável pelos movimentos voluntários. Essa divisão permite que o indivíduo execute ações conscientes, como caminhar ou escrever.
- Sistema nervoso autônomo (SNA): transmite os sinais do SNC para o músculo cardíaco, o músculo liso e glândulas, regulando atividades involuntárias essenciais para a homeostase. Atua sem controle consciente, coordenando funções como contrações musculares viscerais e secreções glandulares — processos vitais que garantem o equilíbrio interno do organismo.
O sistema nervoso autônomo, por sua vez, é dividido em duas partes:
- Divisão simpática: associada a respostas de “luta ou fuga” (fight or flight), preparando o organismo para situações de estresse ou emergência.
- Divisão parassimpática: responsável pela manutenção das funções de repouso e conservação de energia, promovendo o estado de “descanso e digestão” (rest and digest).
Sistema Nervoso Entérico (SNE)
O sistema nervoso entérico (SNE) é considerado uma subdivisão distinta do sistema nervoso periférico (SNP). Ele consiste em complexas redes de neurônios sensoriais e motores localizadas nas paredes do trato gastrointestinal, onde exerce controle direto sobre processos como o peristaltismo e a secreção de enzimas digestivas.
Uma característica singular do SNE é sua capacidade de funcionar de maneira autônoma, ou seja, independentemente do sistema nervoso central (SNC) ou de outras partes do SNP. No entanto, em condições fisiológicas normais, o SNE mantém integração funcional com o SNC, por meio de conexões com os neurônios do sistema nervoso autônomo.
Conclusão
A correta compreensão da organização do sistema nervoso permite interpretar como o corpo se estrutura para receber, processar e responder aos estímulos. Além de atuar na integração e coordenação das funções corporais, o sistema nervoso desempenha um papel fundamental na manutenção da homeostase — ou seja, na regulação do ambiente interno, garantindo a estabilidade das condições fisiológicas mesmo diante de alterações externas.
Esse controle ocorre tanto de forma consciente quanto subconsciente, ajustando processos como a frequência cardíaca, a respiração, a digestão e muitas outras funções vitais. Por isso, entender a organização e o funcionamento do sistema nervoso é essencial para os profissionais de saúde que lidam diretamente com a avaliação, o diagnóstico e o manejo de disfunções neurológicas ou sistêmicas.
Bibliografia:
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